墨阳微微愣神，随即反应过来，连忙跪下行礼，
“草民墨阳，拜见靖王殿下。”
“草民不知是靖王殿下，冒犯之处还请殿下恕罪。”
李天清伸手扶起墨阳，“墨兄不必多礼，快请起。”
“本王深知江湖中人不拘小节，本王也并不介意那些繁文缛节，你我二人相识一场，以兄弟相称便是。”
“草民不敢，殿下胸襟广阔，当真令人敬佩。”
墨阳站起身来，心中对李天清的好感又多了几分。
李天清笑着摆摆手，“墨兄不必拘谨，你我意气相投，何必如此见外。”
李天清见墨阳还是有些拘谨，于是拍了拍他的肩膀，“墨兄应当知晓本王作为质子即将前往北燕一事。”
墨阳点点头，“草民略有耳闻。”
“方才在酒楼本王亦有所隐瞒，如今墨兄已知晓其中缘由、这北燕，墨兄还随本王一同吗？”
墨阳闻言略作思忖，他没想到这靖王竟如此坦诚相待，心中对他的好感更甚。
“殿下器重，草民感激不尽。此去北燕，虽凶险异常，但草民愿追随殿下，以报殿下之恩！”墨阳抱拳道。
李天清轻笑出声，“如此甚好，墨兄身手胆识不凡，此去北燕，还请墨兄多多指教。”
“殿下言重了，能得殿下赏识，是草民之幸！草民定当竭尽全力为殿下排忧解难！”墨阳郑重地说道。
“好、如今有些事本王不方便出面，需要墨兄去做。”
“殿下请吩咐，草民万死不辞！”墨阳抱拳道。
“暗中招募一些能人异士，为北燕之行做准备，墨兄可懂本王的意思？”
墨阳闻言点点头，“草民明白，殿下放心，草民定当竭尽全力办好此事！”
李天清拱手道，“时间紧迫、那就有劳墨兄了！”
随即取出一沓银票，“今日本王外出时偶然碰到一伙流民，本王于心不忍便将他们安置在外城的庄子内，本王会给你安排个庄园管事的身份，你且暂住在庄里，暗中招募的人手也暂且伪装成流民安排进庄园里。”
李天清又拿出一个身份令牌，递给墨阳，“这个令牌你收好，凭此令牌，你可调动庄内的护卫，庄园那边我也会打好招呼。”
随后李天清又与墨阳商量了些细节，便各自行动了。李天清领着云空和尚回了靖王府。
是夜，靖王府书房内，李天清正翻看着一本古籍。
云空和尚在一旁打坐修禅。
“云空大师，“西南之地山高路远，信息闭塞，本王不甚了解。您说之前说你是从西南来的，西南那边的情况如何？”李天清合上书，开口道。
“唉，王爷您可能不清楚，那边的情况其实很不乐观。”云空和尚睁开眼睛，叹了口气，说道。
“王爷，实不相瞒、前些时日贫僧游在西南，见到了许多惨绝人寰之事。”
“哦？愿闻其详。”李天清闻言，放下手中的书，坐直了身子，神情严肃起来。西南是宣王的封地，西南之地资源丰富，且地势险要，易守难攻。
“那里民不聊生、盗匪横行、官府腐败、百姓们食不果腹、流离失所、易子而食…唉！”云空和尚说着，感慨万千。
“西南之地如今匪患猖獗，烧杀抢掠，无恶不作。百姓苦不堪言”
云空和尚摇了摇头，眉宇间满是悲悯之色。
“宣王就不管管？”李天清眉头微皱，疑惑道。西南之地是宣王的封地，这种事情他不可能不知道。
云空和尚嗤笑一声，“宣王？他正忙着收刮民脂民膏、醉生梦死呢！当地官员横征暴敛，鱼肉百姓，官兵竟与山寨土匪勾结，残害百姓。百姓流离失所，食不果腹，更有甚者卖儿鬻女，只为苟活于世。”
李天清越听脸色越阴沉，“真是岂有此理！”他忍不住拍案而起。
“唉…西南之地如此境况，恐怕会引起民变啊！”李天清闻言，叹了口气。
云空合上眼，轻叹了口气。“贫僧暗中调查官匪勾结之事，发现此事牵扯甚广，其中不乏朝中重臣。
贫僧顺藤摸瓜一路到了皇城。此事非同小可，贫僧不敢妄下定论。”
“此事…真是越来越有意思了。”李天清闻言，眉头紧锁，手指轻轻敲击桌面。
皇城的水…浑得很！
李天清陷入沉思，良久才开口问道：“你可有证据？”
云空和尚抬起头，目光灼灼地看着李天清，“贫僧自是没有那文书案卷，但许多事情是贫僧亲身经历，不知王爷敢不敢听？”
“愿闻其详。”李天清神色一凛。
“王爷有所不知，贫僧深入西南之地，所见所闻触目惊心。”
云空和尚缓缓开口，将自己亲眼所见之事一一道来。
贫僧行至清溪镇，见一村庄，尸横遍野，十室九空，贫僧大惊，连忙上前查看，却发现那些人是被歹人虐杀而死。”
云空和尚说到这里，声音中带着一丝颤抖。
“贫僧继续游历，至一村寨...贫僧亲眼所见官兵屠戮村寨，烧杀淫掠，将许多老幼妇孺绑起来，残杀取乐。”
云空和尚说着，眼眶泛红，双手紧握成拳，关节泛白。
李天清静静地听着，没有打断云空。
云空和尚双手合十，低眉垂目，仿佛不忍回想那惨绝人寰的景象。
“清丰县知县勾结当地豪绅，鱼肉乡里....”
“平南候世子仗着家中权势，强抢民女，杀人越货，无恶不作。”
云空和尚缓缓道来，一桩桩，一件件，令人发指。李天清越听脸色越难看。
“边关将领勾结蛮夷勾结，倒卖军械，牟取暴利。”
“将军范成，私养军队，与土匪勾结，祸害一方...”
“夔州知府，贪赃枉法，私吞赈灾银两，致使灾民流离失所，易子而食。”
云空和尚每说一句，李天清的脸色便阴沉一分，到最后，已是面沉似水。
...
...
李天清就这么静静听着，不知不觉间已至拂晓。
云空和尚说完便闭上了眼睛，缓缓地吐出一口气。